1 頸部動脈エコーa 形態的評価1．内膜中膜厚頸動脈エコーでは，血管壁は内側から順に高エコー・低エコー・高エコーの3層構造として描出される．エコーでは内膜と中膜を明確に分離することが困難であるため，内側の高エコー層と低エコー層を合わせた厚さを「内膜中膜厚（intima-media thickness：IMT）」として評価している図1．外側の高エコー層は外膜に相当する．IMTの増厚は動脈硬化の指標として用いられるだけでなく，将来的な心血管疾患のリスクを予測する因子でもある．ただし，IMTの測定法に統一された基準はなく，測定する機器や条件により結果が左右される点に注意が必要である．このため，日本動脈硬化学会のガイドラインでは，心血管疾患リスクの予測因子としての有用性について疑問視されている 1）．一般的には，IMTの平均値であるmeanIMTや，最も厚い部分を示すmaxIMTが評価対象となる．特にmaxIMTは測定範囲内の最も厚い箇所を計測するため，描出良好で，誤差が出にくい．こうした背景から，日本脳神経超音波学会では，maxIMTを頸動脈硬化の指標として推奨している．2．プラーク（Plaque）血管壁の一部が内腔に1.1mm以上突出している隆起性病変を「プラーク」と呼ぶ．プラークはアテローム性動脈硬化に関連する所見であり，動脈硬化が進行していることを示す指標となる．プラークの評価方法としては，左右の頸動脈に存在するプラークの合計数（プラーク数），および左右それぞれの頸動脈における最大プラーク厚の合計（プラークスコア）を用いて測定が行われる図2．プラークの数が多いほど，また内部のエコー輝度が低く不均一であるほど，脳梗塞との関連性が強いと考えられている 2,3）．3．狭窄度短軸像において，IMTの肥厚が血管の半周以上に及んでいる場合は，狭窄が存在すると判断される．狭窄度の評価には，血管の断面積に対してプラークが占める面積の割合から算出する方法があり，これによりパーセンテージとしての狭窄度が求められる．加えて，血管の直径を基に狭窄度を測定する方法もあり，用いる評価法によって狭窄の程度や重症度の評価に違いが生じることがある図3．一般的には，狭窄率が50％を超えると血流へのIV．臨床検査特殊検査（1）―エコー・CT・MRI（心臓・腎臓・筋性動脈）SECTIONB頸動脈洞IMT尾側総頸動脈頭側図1 総頸動脈と内膜中膜（複合体）厚（IMT）a1.5cmbcd S1 S2 S3 S4図2 プラークスコアの算出法内頸動脈と外頸動脈の分岐点を起点に1.5cm間隔で区切った各セグメント（S1〜S4）における最大壁厚の総和（a＋b＋c＋d）をプラークスコアと定義する．66
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